Локальна мережа (LAN) — це група комп’ютерів, з’єднаних між собою кількома комп’ютерами та іншими пристроями в зоні, які фізично відокремлені один від одного, щоб дозволити користувачам спілкуватися один з одним і спільно використовувати комп’ютери, такі як принтери та пристрої зберігання даних. Спосіб взаємозв’язку ресурсів. Зазвичай він використовується для передачі даних та інформації між комп’ютерами на короткі відстані. Він належить до невеликої мережі, наприклад, фабрики чи офісу, створеного відділом чи підрозділом. Його низька вартість, широке застосування, зручна мережа та гнучке використання користуються популярністю серед користувачів. На даний момент є найактивнішою галуззю розвитку комп'ютерних мереж.
LAN охоплює обмежений географічний діапазон із типовою відстанню від 0,1 км до 25 км. Він підходить для підключення комп’ютерів, терміналів та різного обладнання для обробки інформації в обмеженому колі установ, компаній, кампусів, військових містечок, заводів тощо.
LAN має високу швидкість передачі даних і низький рівень бітових помилок. Його швидкість передачі зазвичай становить від 1 Мбіт/с до 1000 Мбіт/с, а частота бітових помилок зазвичай становить від 10-8 до 10-11.
Локальні мережі, як правило, належать одному пристрою, їх легко налаштувати, обслуговувати та розширювати. Середовищем передачі, яке зазвичай використовується в локальних мережах, є коаксіальний внутрішній кабель, вита пара тощо для встановлення виділеної внутрішньої лінії пристрою. ЛОМ зосереджена на обробці спільної інформації. Побудова локальної мережі включає сервери, робочі станції, засоби передачі та мережеві пристрої. В даний час поширені типи локальних мереж: Ethernet, оптоволоконний інтерфейс розподілених даних (FDDI), асинхронний режим передачі (ATM), Token Ring і комутаційна комутація.
Майже всі локальні мережі сьогодні побудовані на мідних носіях (коаксіальний або вита пара). Щоб задовольнити суворіші вимоги зв’язку в асинхронному режимі передачі (ATM), мідні мережі вимагають дорогих електронних компонентів для підтримки потужності та цілісності сигналу. Крім того, мідні дроти чутливі до електромагнітних перешкод і прослуховування, і вони не підходять в середовищах з високими вимогами безпеки.
Незважаючи на це, мідний дріт все ще широко використовується протягом тривалого часу, оскільки не існує недорогої альтернативи. Кварцове волокно майже неможливо досягти з волокна до столу (FTTD) через його високу вартість з’єднання. Але тепер нова технологія робить пластикове волокно дуже привабливим у локальній мережі. Простіше кажучи, вартість монтажу пластикового оптичного волокна нижча, ніж у мідного дроту та кварцового волокна. Пластикове волокно є більш універсальним і постійним для досягнення високої пропускної здатності та недорогих рішень. Наприклад, за допомогою пластикового волокна PMMA можна досягти 100 Мбіт/с.
Одним словом, пластикове оптичне волокно стало стандартним середовищем передачі локальної мережі наступного покоління.
